かなり古い話なので正確に記憶していないが、イギリスのタイムズが20世紀の開幕を記念して、当時としては破格の懸賞金を付けて、「夜は、なぜ暗いのか?」という問題を新聞紙上に発表した。
誰でも回答を提出できるので、回答は数量においても膨大であっただけでなく、アイディアの奇抜さにおいても群を抜いていたが、当時の最高レベルの科学者達で構成された審査チームの眼にかなうものは無かった。
「完璧に正解」かどうかは別として、「当時の科学的判断で正解」と審査チームが認定した回答が出たのは、問題提出から約20年後のことであり、その回答はそれまでの宇宙観を根本から覆すものであった。
着想し、思考し、証明してみるという、格別の楽しみを奪ってしまうのは勿体ないので、その回答自体について話すのは、何時か別の機会にする。
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